用更“宏大”的角度理解元宇宙

一个超越宇宙的、由计算生成，和社会紧密联系的三维数字空间，与现实世界平行，在现实世界中地理位置彼此隔绝的人们可以通过各自的“化身”进行交流娱乐……尼尔·斯蒂芬森在小说《雪崩》中将这样的场景描述为Metaverse，从字面意思来说是一个超越宇宙的、由计算生成的世界，而其中要义是“与现实世界平行”，仿佛时空交错而行。

这部科幻小说出版于1992，时隔近20年后，在现实技术的突破下，元宇宙（Metaverse）变得可以实现。

元宇宙的大火源于近年来技术的发展，中国出版集团中译出版社今年7月推出的《元宇宙通证》一书中，对元宇宙这样描述：元宇宙的支撑技术主要有六大类，包括网络及运营、物联网技术、人工智能技术、区块链技术、交互技术和电子游戏技术，这几乎涵盖了新一代信息技术的全部。

从另个一个角度看，从互联网、大数据发展至今，不断涌现着技术与应用结合的新概念、新词汇。智慧城市、数字城市、数据要素……每有一种新技术涌现或者应用，必然要有一个新名词代言。各种技术叠加、数据联通所形成的虚拟状态、数字化世界究竟应该被称之为什么？元宇宙，这个几乎涵盖了所有的概念似乎给出了答案。

近日，Facebook宣布，设立5000万美元的基金，专注开发“元宇宙”平台。早在2014年，Facebook重金收购虚拟现实设备品牌Oculus，探索元宇宙。Facebook在官网表示，元宇宙是“下一个计算平台”，并称将打造“负责任的虚拟空间”。重点是，Facebook称该基金的目标是确保它在建立自己的“元宇宙”平台时，能更多考虑到与其他服务的兼容性，以及包容性、隐私、安全和 “经济机会”，这似乎已经将数字经济时代的数字技术与应用融合在一起。

在对元宇宙的解读中，易凯资本的答案更为明晰。易凯资本元宇宙报告中指出，元宇宙既不是平行世界，也不是完全虚拟的世界，而是现实和虚拟的结合，是一个与现实世界平行存在、相互连通、各自精彩的模拟世界。元宇宙不仅存在于线上，也存在于线下；未来线上与线下、真实世界与模拟世界之间会无缝融合、有机连通。

冷思考，爆火背后的实质

在易凯资本的观点中，“连通”非常关键。如何体现虚拟世界与现实世界的连通？游戏是目前最好的呈现形式。易凯资本也提出，短期内，元宇宙的突破口是游戏、社交与沉浸式内容。互联网头部企业也敏锐洞察这一点，纷纷从游戏与社交入手探索元宇宙的构建。

今年3月，被称作“元宇宙”第一股的Roblox在纽交所上市，之所以Roblox 如此受到关注，是因为它升级了传统意义上对于网络游戏的定义。比如，Roblox通过用户生产内容（UGC），让创作者开发游戏模组和模式，并赚取Robux虚拟货币。目前用户可将持有的Robux按照一定比例提现，实现了虚拟世界与现实世界的连接。众所周知，在Roblox 1.5亿美元的G轮融资中，有腾讯的身影。正如马化腾在2020年12月曾预见：移动互联网时代已经过去，全真互联网时代才是未来。

马化腾提出的“全真互联网”与“元宇宙”如出一辙。从今年腾讯组织架构调整，以及腾讯互娱天美ZPLAN项目的推出等种种迹象，业内纷纷认为这是腾讯元宇宙布局的开始。

几乎与此同时，与Facebook有着极其相似标签的字节跳动公司也迅速步入元宇宙领域。今年4月，字节跳动以1亿元人民币战略投资代码乾坤公司。代码乾坤不仅仅是做一家游戏UGC的平台，更重要的是聚集一批创作者，构建一个虚拟的世界，代码乾坤的标志性产品是《重启世界》（Reworld），定位为青少年创造社交平台，其想象创造、互动体验、社交交流一体化等，完全符合元宇宙的概念。不久前，字节跳动公司字节跳动收购国内VR厂商Pico，天眼查显示，此次收购金额为90亿元，字节跳动不惜“天价”布局元宇宙，其战略决心可见一斑。

一旦资本的目光投向哪里，各种捧场便蜂拥而至。似乎是一夜之间，元宇宙成为数字经济时代最火的概念，登顶资本关注的顶峰。国内互联网公司在以游戏作为切入口布局元宇宙的同时，Facebook已经探索下一步的虚拟与现实结合。Facebook推出了Horizon Workrooms的虚拟会议室功能，创造了全新的沉浸式会议体验，真正实现了现实和虚拟世界的投射与交互。尽管由于网络环境、虚拟化身灵敏度等因素，让真实感略差，但这已经是对元宇宙从游戏走向现实应用的重要一步。Facebook步伐加快，扎克伯格也曾在采访中表示“Facebook要在五年内转型为元宇宙公司”。

当下，是否是虚拟文明的临界点？

在互联网、大数据的发展过程中，已经不乏突如其来的“造词运动”和概念营销。技术可以支撑虚拟世界的构建，尤其是作为出生在数字时代的Z世代年轻一代，他们渴望更沉浸式的、不受限制的3D交互世界，为以元宇宙为核心的资本和创业者找到一个很好的落脚点。PitchFWD创始人和纽约大学客座教授SamanthaG.Wolfe曾提出，“Z世代认为数字替身就是他们自身的延续”，如果Z世代热衷于在虚拟世界里构建一个包含了现实世界中全部元素的新宇宙空间，甚至超越现实生活中不可能完成的事情，这听上去反而更令人担忧。

可以想象一下：未来，拥有一个虚拟经济体系，在游戏中拥有一切现实领域的元素和特质，未来可能在虚拟世界中代表你自己的高保真数字人在那里工作、生活，拥有数字资产、进行数字交易和数字消费。在真假难辨、虚实难分的世界转换中，元宇宙中的社会关系、社会伦理如何界定？虚拟身份与现实身份能否转换自如？高度仿真的元宇宙世界里，与现实世界的制度、道德能否并行？作为一个“人”，是以怎样的意义存在？这已经超出了技术范畴，超出了围绕元宇宙的各种商业模式及形态。

人类社会经历了农业文明、工业文明，步入数字文明时代。尤其是数字文明时代，不仅带来了新技术、新理念、新模式，对经济形态、社会变革、人们生活等都产生了深远影响。元宇宙是数字文明时代的升级，还是开启一种新的虚拟文明，不得而知。

但科技应服务于生产与生活，如果将元宇宙应用于工业化生产将能够减少很多安全事故问题；应用于数字城市，则人们更能享受物理世界的数字化便利。但如果完全重叠的虚拟世界到来，人类是否已经做好了从观念、思维模式，以及行为的颠覆。

虽然现阶段在技术上我们距离“元宇宙”还有很长的路要走，但开启元宇宙的目的是什么，未来的结果会怎样，将是所有布局元宇宙的企业所需思考的问题。

科技巨头们常常把科幻电影《头号玩家》中的“绿洲”虚拟世界与今天的元宇宙相提并论。贫民窟少年韦德·沃兹在虚拟网游中开启了另一种人生体验，但电影中有句经典台词——

即使现实再令我恐惧，再令我痛苦，也只有在现实中，我才能真正吃顿好饭。