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通向元宇宙的两个方法论:技术与身份

摘要:元宇宙(Metaverse)是当下全球互联网,最热门的词汇。Facebook通过收购Oculus,一早就在发力元宇宙。今年以来,陡然升温。

刘远举/文  元宇宙(Metaverse)是当下全球互联网,最热门的词汇。Facebook通过收购Oculus,一早就在发力元宇宙。今年以来,陡然升温。

3月份,Roblox 在纽交所直接上市以来,游戏平台RecRoom在3月底的新一轮融资达1亿美元,该公司以 VR 社交游戏起家,用户已突破1500万。4月份,Epic Games融资10亿美元用于元宇宙相关业务开发。

国内方面,五源资本与高榕资本在今年1月份,以3000万美元入股了一家专注于游戏AI探索的初创公司超参数科技。3月,移动沙盒平台开发商 MetaApp宣布完成 1亿美元C轮融资,成为迄今国内元宇宙赛道最大规模的单笔融资。

但诸多投资热闻中,一条消息看起来完全不相关,或许影响深远,草蛇灰线,伏脉千里。这正如微信能有今日声势,回溯多年以前,原因可能就在于,在中国第一代即时通讯软件中,QQ最先拥有吸引人的头像,给用户多一分遐想,多一分身份的确定性。

近日,腾讯在2021年的“99公益日”期间,在旗下近20款游戏和电竞中,以助捐号召玩家在多种游戏中,以互动形式进行公益项目助力和科普,包括河南灾后文物修缮,长城、敦煌、云冈石窟的数字化保护和复原,为青少年打造的“智体双百”等等。

把多个游戏中的玩家连接到一起,参与到公益,本质上是通过构建一个共同身份,并把这个虚拟身份向现实中溢出。

这种溢出的意义,其实是通向元宇宙的方法论之一。

技术与身份

早在1992年,科幻作家Neal Stephenson创作的《雪崩》中第一次提出并描绘了元宇宙。简单的说,就是一个完全虚拟的世界。《异次元骇客》、《黑客帝国》、《头号玩家》越来越清晰地向人们展示了元宇宙。

元宇宙的基本特征是沉浸感。很显然,人们不需要在元宇宙中寻找上课、上班的沉浸感,也不需要寻找在上司面前俯首帖耳的沉浸感。人们到元宇宙,一定是实现巅峰体验的感觉。人的巅峰体验,要么是刺激的、没经历过的,要么就是在他人身上实现的。沉浸感的突破口则是游戏、社交,这两者是对应通向元宇宙的两个方法论。

一条路是技术。

正如在电影《头号玩家》中,男主戴上头显就进入另一个世界。AR、MR设备和技术将是搭建元宇宙场景的最高效工具。

2020年,全球VR头显设备出货量已达到670万台,同比增速超70%。据IDC预测,2022年出货量将达1500万台,这是扎克伯格口中“智能硬件达到一千万台”的一个关键拐点。

但即便如此,技术上还是存在诸多障碍。市面上 VR 设备的分辨率最高支持到 4K,刷新率在 70 HZ -120HZ ;而要达到自然感觉,清晰度需高达 16K,刷新率要达到180HZ。这要求数倍于目前显卡GPU的算力。

更何况,目前显卡价格已经高达上万元。网络方面,“真 VR”需要大带宽、低时延网络,目前5G/F5G 渗透率仍低。使用场景上,完全的虚拟体验对使用环境要求较高,时间要求较长。这与手机游戏、短视频的低廉成本,时间碎片化,场景低门槛等特征是截然相反的。

所以,技术角度看,人们很可能从长期低估了元宇宙的影响;但短期又高估了元宇宙。

另一条路是身份。

人的高层次需求往往基于他人。即用他人作为工具,达到自我实现的巅峰感觉。尊贵的服务、身份消费、权力体系都是如此。

游戏能带来这种感觉,是因为游戏可以提供场景,以及通过NPC(非玩家角色)满足这种需求。《失控玩家》从某种角度展示了为什么游戏能给人带来满足感。

在单机游戏中,每个人都是主角;多人网游中已经出现了阶层分化,但同时,NPC能充当最底层;而在元宇宙中,也应是如此。

而且,越真实,NPC提供的马斯洛需求层次越高。但在可见的将来,NPC仍将是呆板的,提供的自我实现需求有限。

而人与人的身份互动才是真正的核心吸引力,身份的互动首先在于身份的认同。所以,谁能提供这种大群体的身份认同,谁就能提供元宇宙。

当身份打通,所有玩家都共同存在于同一身份认同中时,当王者荣耀的李白与和平精英里的吉莉、维克可以共处同一场景,这就是某种程度上的元宇宙。

所以,通向元宇宙,一条是通过创新硬件去获取身份,一条是通过构建身份去俘获硬件,两条路相辅相成。

虚拟与现实

以游戏凝结共同身份进行公益,本心是公益。在庞大的企业帝国中,这类活动中,其实没人会想太远。但在某种程度上,这意味着,有游戏优势者会在通向元宇宙的路上,下意识地选择身份这一方法论。

元宇宙没有这么快到来,但今天的游戏,一定程度上已经可以凝聚共同身份,并且从虚拟向现实溢出。

目前,“线上”“线下”概念都仍处于现实中。如电商与实体店,网购生鲜与在盒马生鲜购物,是O2O(Online To Offline)。实际上,互联网中早就存在一个庞大的虚拟世界。这个虚拟世界向现实的溢出,会产生很多商业机会,而不是仅限于现在的电影、周边。

目前为止,游戏中的意义仅能在游戏中实现,如身份、等级、武器。如果游戏中的意义在现实中也变得有意义,这种认同、文化足以在现实中制造商业机会,如基于区块链的虚拟与现实的穿透、打通,虚拟中的货币、艺术品(武器、道路),NFT(Non-FungibleToken,非同质化代币)等溢出到现实世界。

应该看到的是,单个游戏的体量仍然不够大,其身份、道具的意义就是有限的。随着超级数字场景链接所有玩家,并构筑新的互动场景时,身份、道具的意义将变得更大,商业价值也随之增加。

顺着这个思路不难发现,元宇宙越庞大,身份就越有意义,在现实中的意义就越大,价值就越高,其与现实的联系就必然更紧密,而不是更独立。

元宇宙绝不会是现在很多人想象中的乌托邦,而是一个逃避与迎合、反叛与刻奇、入世与出世混杂在一起的时空。

(作者系上海金融与法律研究院研究员)
 

来源:经济观察报

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