最近几个月，你可能听说过一个叫做元宇宙的东西。也许你读到过超宇宙将取代互联网。也许我们都应该住在那里。那它与我们的生活到底有那些关联？

与我们在网络上看到的其他的报道不同，元宇宙很难解释，原因之一是:它不一定存在。这一方面是对互联网未来的梦想，另一方面是一种简洁的方式来概括当前在线基础设施的一些趋势，包括实时3D世界的增长。

接下来让我们说一些有趣的事情。你会开始在《堡垒之夜》中戴上一副增强现实眼镜查看微博动态吗?你的朋友会邀请你吃网络早午餐而不是普通的早午餐吗?

那是科幻小说里的情节，对吧?

确实。尼尔·斯蒂芬森在他1992年的小说《雪崩》中创造了“元宇宙”这个著名的术语，它指的是一个由真人化身居住的3D虚拟世界。许多其他科幻小说媒体都包含类似元宇宙的系统(其中一些早于《雪灾》)。但斯蒂芬森的书和欧内斯特·克莱恩2011年的小说《头号玩家》一样，仍然是超宇宙爱好者最常见的参考点之一。

但这两本书的背景不都是可怕的反乌托邦吗?

《雪崩》的超宇宙是斯蒂芬森讽刺公司主导的未来美国的产物，但不可否认，它被描绘成有酷的一面。(主角是一个黑客大师，他在一个虚拟的夜总会里玩武士刀。再多的叙事自我意识也无法欺骗读者，让他们认为这不是一件有趣的事。)《头号玩家》的虚拟世界被象征性地命名为“绿洲”，Cline把它描绘成一个在可怕的未来中逃避现实的乌托邦。

一方面，科幻小说可以描绘出一幅“元宇宙”的生动图画，但却不说明它应该如何工作或为什么它应该存在。

那么什么是真正的元宇宙呢?

这里引用风险投资家马修·鲍尔(Matthew Ball)的描述:

“元宇宙是一个持久的、实时渲染的3D世界和模拟的扩展网络，支持身份、对象、历史、支付和权利的连续性，可以让无数用户同步体验，每个人都有自己的存在感。”

还有Facebook科技公司的描述:

“元宇宙’是一组虚拟空间，在这里你可以与与你不在同一物理空间中的人一起创造和探索。”

还有一些更广泛的元宇宙相关分类，比如游戏设计师Raph Koster将“在线世界”、“多元世界”和“元宇宙”进行了区分。对Koster来说，在线世界是数字空间——从丰富的3D环境到基于文本的环境——专注于一个主题。元宇宙是“在一个网络中连接的多个不同的世界，它们没有共享的主题或规则集”，包括《Ready Player One》中的OASIS。而元宇宙是“一个与现实世界交互更多的多元宇宙”，包括增强现实覆盖、真实商店的虚拟现实更衣室，甚至还有像百度地图这样的应用程序。

如果你想要一些更印象主义的解释，可以引用数字学者珍妮特·穆雷(Janet Murray)——她将现代超宇宙理想描述为“一个神奇的Zoom会议，它拥有《动物之森》(Animal Crossing)所有好玩的释放。”

但在当前的大多数讨论中，“元宇宙”可以说不是一组固定的属性。这是一个充满抱负的术语，指的是未来的数字世界，它让人感觉与我们的现实生活和身体更有形地联系在一起。

那么堡垒之夜是一个元宇宙吗?或者王者荣耀,英雄联盟?或者是元宇宙把它们都放在一起?

Facebook最近的一则声明写道：

“元宇宙不是一家公司可以单独打造的单一产品。就像互联网一样，无论Facebook是否存在，元宇宙都存在，”

但非正式地说，“元宇宙”也用于描述满足上述标准的单一平台。《第二人生》是一个非传统游戏的虚拟世界，经常被描述为一个元宇宙。Sweeney将《堡垒之夜》的用户体验描述为一个元宇宙，因为它是一个混合了游戏和非游戏元素的虚拟3D空间。《Roblox》首席执行官David Baszucki含蓄地指出:“有些人将我们所创造的内容称为元宇宙。”

如果你喜欢Koster的“多重宇宙”定义，那么还有几个独立的多重宇宙。如今，微软的《我的世界》不如《Roblox》那么受欢迎，但它通过修改实现了类似的活动。像The Sandbox这样的低调服务也是如此，它也包含了基于加密货币的复杂经济。

为什么“元宇宙”这个词有用呢?“互联网”已经覆盖了移动应用、网站和各种基础设施服务。我们不能把虚拟世界也放进去吗?

马修·鲍比特币矿机尔喜欢用“超宇宙”这个词来形容，因为它与当今的互联网彻底决裂。他在接受电话采访时表示:“使用元宇宙作为一种独特的描述方式，可以让我们了解这种变化的巨大，进而了解颠覆的机会。”“很难说‘我们已经进入了最后一个阶段，想要改变它。’但我认为，理解计算机和互联网的下一波浪潮，可以让我们更积极主动，而不是被动应对，按照我们希望的方式来思考未来，而不是如何对现在产生微小的影响。”

在00年代的《第二人生》也有一个超宇宙炒作周期吗?现在的元宇宙有什么不同吗?

许多新的“元宇宙”现象并不是真的新奇。大约20年前，人们就成为了数字土地大亨，在“第二人生”中出售虚拟物品。学校和企业已经在这个世界和其他地方开设了卫星校园。CyberTown等社交3D空间早在《第二人生》之前就存在了。甚至在此之前，早在20世纪70年代就出现了基于文本的多用户地下城或mud的早期虚拟世界。许多更古老的世界也激发了我们今天在超宇宙中看到的那种乌托邦式的预言。

我们可能再次经历炒作周期的一个原因是，自2003年《第二人生》发行以来，图像技术和互联网连接有了显著的进步。许多电子游戏都采用“实时服务”模式，即开发者不断更新游戏以鼓励玩家重返游戏，创造出更逼真、更有活力、不断变化的世界。《英雄联盟》或《守望先锋》等非超宇宙游戏在发行数年后会对游戏玩法做出重大改变，将游戏体验更像是虚拟空间而非静态游戏。从那里，到游戏音乐会和时装秀似乎并不远。

同时，虚拟现实和增强现实已经越来越接近消费者的应用，尽管VR仍然是一个小众市场，AR还处于起步阶段。据估计，Facebook已经卖出了大约800万台Oculus Quest 2头盔，几十款虚拟现实游戏的销售额超过了100万美元。与手机和主机的销量相比，这些数字微不足道，但与10年前几乎不存在的家庭VR市场相比，却是巨大的。据报道，苹果公司正在研发VR / AR头盔，而中国公司Nreal已经成功地以相对较低的价格推出了成熟的消费者用AR太阳镜。

另一个可能的原因是，现代流行文化是建立在一些公司所拥有的庞大且高度互文的媒体特许经营权之上的，这些公司将其庞大的知识产权目录推广为共享的宇宙。正如一些人所描述的那样，这种热情已经转化为“一个网络天堂，不同公司拥有的超级英雄IP最终可以在这里接吻”的梦想。(ps头号玩家)

元宇宙是一种互联网吗?它会取代互联网吗?

在接受采访时，马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)将元宇宙描述为“嵌入式互联网”，基本上是互联网的升级版，人们可以在这里获得“2D应用程序或网页无法提供的不同体验”。

蒂姆·斯威尼(Tim Sweeney)在《华盛顿邮报》上表达了类似的观点，他把元宇宙想象成“一种在线游乐场，用户可以在这里与朋友一起玩Epic的《堡垒之夜》(Fortnite)等多人游戏，然后通过今日头条看电影。”如果你想象有一个地方你可以看视频，和朋友玩游戏，买东西，它最终会看起来很像互联网。

如果你想知道一套衣服穿在自己身上是什么样子，虚拟化妆间是有意义的。它并不需要一个完整的虚拟商店，只是一个在平面和空间体验之间切换的简单方法。一个很好的比较点可能是移动互联网，它见证了大量基于应用程序的服务补充甚至取代了传统网站——但也没有让基于桌面的选择过时。

文字较多、非实时的互联网也有一些值得注意的优点。支持详细虚拟环境的高端电脑、游戏机和VR头盔可能很贵。有移动问题或网络连接缓慢的人可能会发现，在实时3D世界中移动虚拟形象很不方便。视力低下或没有视力的人可以使用屏幕阅读器访问网页上的文本，而在基于图像的环境中导航可能会比较困难。易访问性专家可以帮助缓解这些问题，但要解决这些问题还有很长的路要走。

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