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韭菜老友说  

扎心! 中国学生忙吃鸡,美国学生猛挖矿

摘要:当这些在宿舍里“挖矿”的主流新生代毕业后成为社会生力军时,他们会不会真的利用区块链掀起改变整个世界的变革呢?

在宿舍挖矿乍看起来可能是小打小闹;而事实上,这可能正在培养新一代加密数字货币专家。很多大学生矿工表示,挖矿的经历让他们汲取了一些区块链技术的宝贵教训,也有些人从中获利匪浅。那么,当这些在宿舍里“挖矿”的主流新生代毕业后成为社会生力军时,他们会不会真的利用区块链掀起改变整个世界的变革呢?

马克是美国麻省理工学院大二的学生,他开始挖掘加密数字货币多多少少是机缘巧合。

2016年11月,马克在网上无意中发现了一个交易平台NiceHash ,加密数字货币的个人矿工能在那里找到有意向的买家。他的台式机装了一块质量不错的显卡,可以上手挖矿。因为寻思也许能赚点钱,Mark就下载了NiceHash的挖矿软件,开始为那个平台的任何买家挖矿,换取一定的比特币作为报酬。只用了几周时间,马克就小有斩获,他花120美元买的显卡已经回本,盈余还能再买一块200美元的显卡。云算力

如今,大学生在学校宿舍开挖加密数字货币正在成为席卷全球的潮流。这其中既有利益驱使,也反映了大学生掌握一项重要竞争优势的雄心,以及学习新技术的求知欲。一般来说,挖矿产生的电费是最大的一项挖掘成本,这也是全球最大比特币矿区都位于中国的一个原因。而在马克的宿舍,MIT为电费买单。所以他和其他兼职挖矿的同学能比普通矿工获得更高的利润。

除了马克,Quartz 最近几个月还采访了美国、加拿大和新加坡的七名大学生,他们或是正在宿舍挖矿,或者曾是矿工的一员。此外,据了解,还有很多和他们一样参与挖掘加密数字货币的大学生。最初,几乎所有学生开始挖矿都是因为觉得这么做有意思,不需要分毫成本,甚至还有利可图。随着挖矿经历日益丰富,他们对加密数字货币及其支持技术区块链的兴趣也与日俱增。换句话说,挖矿意外地为他们打开了一项发现新技术的大门。不少人预计,这项技术将极大地改变我们的生活。

虽然不可能估算全球到底有多少大学宿舍在从事挖矿,但考虑到加密数字货币市值持续暴涨,大学生矿工的人数可能也水涨船高。这些学生毕业后将有望成为掀起下一场技术革命的关键角色。

挖矿的烦恼:最可怕的不是学校舍管

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马克宿舍中的四台“挖矿”电脑

马克住的这层楼共有36名学生,他估计除了自己还有四个人也在宿舍挖矿。但和他的大阵仗不同,同楼的多数同学都只用一部装一两块显卡的台式机。

他们谁都没有真正了解MIT对这种盈利活动有什么政策,所以全做了预防措施,以免被校方逮住。马克说,他很有经验,很清楚在达到断路器跳闸的极值以前,通过宿舍里各个插座可以最多得到多少电量。他知道,如果任何一部电脑的CPU超频,让它的运行速度超过厂家设定水平。而一旦跳闸,整个宿舍断电,他的那些电脑都会被迫关机,可能引起学校设施部门的调查。

MIT对此并未正式回应。对于该不该允许学生宿舍从事加密数字货币挖矿的活动,波士顿大学技术与网络法系主任安德鲁·塞拉表示,他估计,绝大多数大学都没有考虑过这个问题。他认为,理论上说,宿舍挖矿没有什么法规约束,而且宿舍应该是有生气的地方,即使校方有宿舍的所有权,也必须给予学生一定的自主权。

到目前为止,马克这层楼的学生都逃过了校方的监督。MIT监控是看全楼的用电量,不是看个人用电,矿工们也几乎肯定不敢耗电过多,导致自己的宿舍用电量显得异常。其他Quartz采访的大学矿工也有类似的经验。他们所在的大学要么还被蒙在鼓里,要么对此无动于衷。

马克则认为,学校应该为他负担这项成本。他说,现在唯一担心的是校内有人出于不必要的用途滥用舍的电,自以为交了学费就该挥霍电能。在美国罗切斯特理工大学念大二的詹姆斯·斯潘恩也在宿舍挖矿。他的观点和马克一致,他说:“用电和上网的费用都包括在学费里了。”

事实上,虽然没有支付电费,这些年轻的矿工却不得不忍受居住环境不适。即便没有暖气片过冬,马克的宿舍也热得让人不自在。他形容挖矿的电脑“实质上是一台全天候开动的2000瓦取暖器。我一不小心把巧克力搁在这儿,它们全化了。”这还不是最难受的,因为夏天实在太热,马克已经把其中两台电脑挪到相隔三层楼的女朋友宿舍去了。

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这就是那台“全天候开动的2000瓦取暖器”

其他矿工也提到他们如何对付挖矿电脑这么高的热量,以及他们身边的好友和舍友如何忍受这样的高温。

斯坦福大学2015届校友、电气工程师拉胡尔就因为挖矿电脑惹恼了女友。他笑着回忆:“那家伙动静太大,还发出一大堆热气。每天晚上都那样,我女朋友很心烦。”

尼古拉斯·阿布扎伊德是 MIT 巴布森学院大四的学生,当他还在家乡读高中时,就已经开始挖矿了。

现在,他在自己那部苹果商用笔记本电脑Macbook Pro上运行挖矿软件。为了控制笔记本的温度,他一直敞开宿舍的窗户。他自称这样做能让室内温度降到35华氏度(相当于摄氏度2度!),虽然躺在床上冷得发抖,可电脑感觉很棒。临毕业前几个月,他为了提高挖矿的效率,索性在电脑周围摆满了风扇,帮助散热。

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阿布扎伊德在挖矿电脑周围摆满了风扇

最近刚刚从宾夕法尼亚州立大学主校区毕业的大学生帕特里克·西尼斯则显得更有创意——大夏天宿舍没有空调,为了控制室温,他自创了一套通风的法子。他在家装与建材零售商家得宝买了一些干燥器用的管子。据他解释,一般人家通常用这些管子组装风力干燥器,排出室内的热气。

矿工风险:赚得容易亏得快

加密数字货币目前还是政府监管几乎没有涉足的处女地。在这个日新月异的领域,投资者可能一夜暴富,也可能一夜巨亏,亏损的原因可能不单单是市场波动。缺少监管导致这个领域容易出现诈骗,不法分子更有可能利用安全漏洞作乱。

比如去年12月6日,马克挖矿的平台NiceHash就遭到入侵,据业内媒体Coindesk报道,黑客窃取了该平台用户钱包内的4736.42枚比特币,以当天市价折算,相当于卷走了6000多万美元。马克在挖以太币后一度回到NiceHash接挖矿的生意。幸运的是,这次NiceHash遇袭只让他损失了约300美元尚未支付的比特币。他很快将挖矿行动转移到了其他交易平台。NiceHash此后停止运营两周。

和马克几乎全身而退不同,斯坦福毕业生拉胡尔曾经因为黑客侵袭大受打击。2013年12月,他花了几千美元购入ASIC挖掘比特币。按当时Coindesk的比特币均价800美元左右估算,在ASIC帮助下,前三个月他获得的比特币市值已高达1万美元。因为相信比特币会升值,他又投入自己的资金,购入当时价值1万美元的比特币,将它们和挖矿所得全都存入当时全球最大、信誉度最高的比特币交易所Mt.Gox。

好景不长,2014年2月,Mt.Gox被黑客盗走了74万枚比特币。这家日本的比特币交易所宣布破产,胡尔血本无归。他后来加入了集体诉讼,可至今还未追回当年的比特币投资。

拉胡尔愤愤地说:“按今天的价格算,连同我们追加的投资在内,我们那些比特币现在价值超过六位数。我简直气疯了。”

宿舍走出时代“弄潮儿”

乍看起来,在宿舍挖矿可能是小打小闹——而事实上,这可能正在培养新一代加密数字货币专家。很多大学生矿工表示,挖矿的经历让他们汲取了一些区块链技术的宝贵教训,也有些人从中获利匪浅。

巴布森学院的阿布扎伊德2013年12月接触到加密数字货币。那年他还是个高中生。朋友给他介绍了一个玩狗币人士聚集的Reddit社区分论坛。狗币是一种以虚拟小狗头像得名的比特币代币。他回忆,看到这种比特币的替代币种,

“感觉是‘看着蠢萌蠢萌的,很好玩嘛。我会买的。’”

他开始试水,用自己的Macbook Pro挖狗币。

2014年1月,那个分论坛为帮助牙买加雪橇队参加俄罗斯索契冬奥会众筹了2650万枚狗币,价值合计3万美元。两个月后,它又成功众筹5.5万美元的1亿枚以上狗币,赞助一名车手参加美国顶级汽车赛事纳斯卡斯普林特杯系列赛。这两项壮举都让阿布扎伊德认识到加密数字货币的威力。

于是,他兴致勃勃地设法深入了解比特币,在家里组装了一台专用来挖矿的电脑。他说:“它(那部电脑)挖了三个月,直到我妈妈拿到我们的电费账单才罢手。”到巴布森学院求学之后,校内宿舍免费用电又给了他倘佯装加密数字货币海洋的自由。

纳斯今年23岁,目前经营一家和加密数字货币毫无关系的公司,但还维系着他在加密数字货币和区块链圈子的人脉。

如果纳斯未来有可能回到加密数字货币领域,他打算“教育新用户”。他说,眼下“很少有指导教育新人得当的资源。”

数字货币革命

现在没有谁能全面了解加密数字货币将怎样改变人们交易的方式,不过很多专家都预计,它们会掀起一场革命。这一预言在刚刚过去的2017年得到了应验:一年来,比特币交易价涨十多倍,却仍然没能跻身年度涨幅最高的加密数字货币十强;2017年10月,爱沙尼亚宣布计划,致力于发行加密数字货币代币,成为全球首个将要发行主权数字货币的国家;也是在这一年,日本和韩国的大银行开始试运行基于区块链的支付业务。

阿布扎伊德说:“我基本上相信,区块链技术会让世界变得更好。我不知道会在什么时候、会怎样改变,也不知道改变世界的会是比特币、以太币还是今天或者以后诞生的哪种币,可以享受其中,它很有趣。”

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