比特币被称为“区块链1.0”，区块链的分布式、去中心化、最长链和不可篡改等概念，都是在比特币系统中被首次发现。而以太坊被称为“区块链2.0”，因为相较于比特币系统生产比特币作为一种货币流通，以太坊更倾向于成为“下一代加密货币与去中心化应用平台”。

去中心化应用平台是指，以太坊允许任何人在平台中建立和使用通过区块链技术运行的去中心化应用。可以理解为以太坊是区块链里的 Android，它是一个开发平台，让我们就可以像基于Android Framework一样基于区块链技术写应用。

以太坊的概念首次由程序员Vitalik Buterin（V神）提出。2013年年末，以太坊创始人Vitalik Buterin发布了以太坊初版白皮书，启动了项目。2014年7月24日起，以太坊进行了为期42天的以太币预售。

我们常说的ETH，在不同的场景下有不同含义，既可以指以太坊区块链系统（Ethereum），也可以代表该系统的代币—以太币（Ether）。

以太币是以太坊网络的原生货币，长期占据加密货币市值第二的位置。在以太坊网络中被用于运行一系列功能，包括：

1.用于支付以太坊交易费用。

想要转账给另一个账户，或者在区块链上部署应用，都要先支付Gas，目的是避免资源的滥用。Gas中文翻译是燃料，就好比一辆汽车，要从一个地方开到另一个地方，需要消耗汽油，在以太坊上执行某些运算，也需要支付Gas，进行的运算越多，则需要支付的Gas也越多。以太坊中这个Gas就是以太币。

2.用作各种开放式金融产品的质押、被借入或借出。更多内容详见《到底什么是去中心化金融（DeFi）？一图看懂DeFi现状》。

3.作为交换媒介以购买基于以太坊的代币。更多内容详见《以太坊应用发展情况如何？》。

想要获得以太币，除了在2014年参与了以太币预售之外，目前必须通过挖矿。

以太坊网络和比特币网络一样，基于工作量证明（PoW）。工作量证明需要全网进行一种简单但是重复多次的哈希计算，直到算出一个与预先规定好的数值相同的结果，才能够获得一个区块的记录权，而获得一个区块的记录权，就可以获得相应的代币奖励。这一个过程被称为挖矿，利用机器进行哈希计算的人被称为矿工。

矿工们在出块时要相互竞争，成功出块者获得工作奖励，在以太坊系统中奖励就是以太币。随着资产价格上升，更多的矿工会自然而然地加入挖矿行业，并拉高全网的工作难度。

但预计在2020年7月底，以太坊要升级至2.0.届时共识机制将从POW转向POS。PoS具体的竞争方式是，谁持有的代币多，谁就越容易获得区块的记录权，也就更容易获得区块奖励。更多“以太坊2.0”的内容详见《人人都能读懂的「以太坊2.0分片设计」》。