区块链被认为是自互联网诞生以来最为颠覆性的技术。它的魅力为何如此迷人，甚至让很多人觉得无法理解。在区块链领域中，追随区块链的粉丝们经常提到以太坊和智能合约，它们又是何方神器？

互联网发展至今，有人认为有能力独立开发出区块链应用的人不会超过2000个人，也有人认为可能不超过200个人。这个数字或许夸张，但足以说明开发区块链难度之大。因为这就如同在没有操作系统的手机上开发出一款APP，需要从底层编写代码，构筑底层构架，更需要掌握非常多的软硬件开发能力和加密算法。如果有人提供类似于安卓或iOS（苹果公司开发的移动操作系统）这类操作系统，可以让开发的门槛大大降低。于是，有一群程序员开发了Ethereum，中文名为“以太坊”。

以太坊是一个开源的区块链底层系统，像安卓或iOS一样，提供了非常丰富的API（应用程序编程接口），让许多人在上面能够快速开发出各种区块链应用。目前已经有超过200多个区块链应用在以太坊上开发。

而以太坊的另一个特色是能够实现智能合约。所谓智能合约（Smart Contract），是密码学家Nick Szabo在1994年首次提出以数字形式定义的一系列承诺（Promises），包括合约参与方可以在上面执行这些承诺的协议。

智能合约的智能在英语中对应的单词是Smart，和智能手机（Smart Phone）中的Smart意义相同，表示非常灵活的意思，并不是指人工智能（AI）。智能合约一旦设立指定后，能够无需中介的参与就自动执行，并且没有人可以阻止它的运行。